처음에는 여느 직장인들처럼 하루 한 잔 정도 가볍게 커피를 즐기다, 해외법인 출장을 계기로 본격적으로 빠지게 되었다. 베트남, 인도네시아 모두 세계 원두 생산량 TOP 5 안에 드는 커피 강국인 만큼, 원두를 직접 갈아 마시는 드립 커피를 쉽게 접할 수 있었다. 원두를 고르고, 분쇄하고, 추출하며 한 잔을 완성하는 과정에서, 인스턴트 커피나 카페의 제조된 커피를 마실 땐 몰랐던 색다른 재미를느끼게 되었다. 그렇게 생겨난 흥미는 더 맛있는 커피를만들어 보겠다는 열정으로 이어져, 귀국 후 곧바로 바리스타 학원을 다니기 시작했다. 이후 바리스타 자격증까지도전해 두 달 간의 노력 끝에 한 번에 합격할 수 있었다.

수많은 커피 추출 방식 중에서도 손으로 직접 물을 부어내리는 핸드드립 방식을 가장 선호한다. 짧은 시간 강한 압력을 가해 에스프레소를 추출하는 일반적인 커피 머신과는 달리, 오직 중력만으로 천천히 커피를 내리기에 원두 본연의 맛과 향이 자연스레 담긴다. 커피의 맛만큼이나 향을 중시하는 편이라, 핸드드립으로 커피를 내리는과정 자체를 즐긴다. 원두 봉투를 열 때 퍼지는 첫 번째향, 그라인더에 갈았을 때의 두 번째 향, 물을 붓고 커피가 우러나올 때 피어오르는 마지막 향까지. 그 모든 순간이 진정한 커피 한 잔을 음미하는 시간이다.

아는 맛, 이미 경험해본 맛보단 새로움이 느껴지는 커피를 좋아한다. 한 모금에서 느껴지는 낯선 자극이 익숙한 맛보다 큰 즐거움을 준다. 산미가 있는 커피를 좋아하는 이유도 그 때문이다. 혀는 신맛보다 쓴맛에 더 빨리 적응하기에, 자주 마실수록 쓴맛만 있는 커피보단 산미가 있는 커피가 더욱 특별하게 느껴진다. 원두를 고를 때도 매번 새로운 원두에 도전한다. 몰랐던 맛을 발견하며 취향의 폭을 넓혀가는 과정이 또 다른 즐거움이자 배움이다.

원두는 생산지에 따라 크게 아프리카, 남아메리카, 아시아 세 가지로 분류할 수 있다. 아프리카 원두(에티오피아,케냐, 부룬디 등)는 과일 향의 산미가 특징으로, 맛보다는향에 강점이 있다. 산미를 좋아하고, 향을 중시하는 편이라 가장 선호하는 원두이다. 반대로 남미의 원두(파나마,과테말라, 브라질 등)는 향보단 입에 머금었을 때 묵직하게 느껴지는 바디감이 매력이다. 아시아의 원두(인도네시아, 베트남 등)는 풍미가 독특해 마니아층이 있는 편이다.

이처럼 각 지역의 고유한 기후, 토양, 재배 방식 등에 따라 커피의 특성도 달라지니, 지역별로 각각 어떤 매력이있는지 비교하는 것도 즐거움 중 하나. 여행을 갈 때도 추출 장비를 챙겨 현지 원두를 맛보는 것이 어느새 루틴이되었다.

바쁜 업무 중에서도 잠시 짬을 내어 커피를 내리고 마시는 시간은 나에겐 쉼표와도 같다. 가끔은 팀원들을 위해 커피를 직접 내려주기도 한다. 각자 커피의 맛을 평가하며 서로의 취향을 공유하는 시간은 나에게 소소하지만 확실한 행복이 되어준다. 혹시 커피에 대해 궁금하거나, 재미를 붙여보고 싶은 창신인이 있다면 언제든지 연락해도 좋다!

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